La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative. Elle se traduit par une altération des connexions entre les neurones du cerveau. La conséquence est une diminution des capacités cognitives (mémoire, langage, raisonnement, attention). Elle affecte des millions de personnes dans le monde. Elle concerne surtout les seniors (plus de 65 ans), sauf dans ses formes héréditaires. Elle se traduit par la dégénérescence progressive puis la mort des cellules nerveuses du cerveau (neurones). Cela se manifeste par des pertes de mémoire, de langage, des difficultés à s’orienter. Des troubles qui augmentent la dépendance physique de la personne.

La maladie d’Alzheimer évolue à une vitesse différente selon les patients. On distingue plusieurs stades dans la progression de la maladie d’Alzheimer. On distingue :

Le stade asymptomatique

Il n’y a aucun symptôme clinique, mais les marqueurs biologiques sont positifs et permettent une détection précoce de la maladie d’Alzheimer.

Le stade prodromal

Les symptômes sont légers, mais annonciateurs de l’apparition de la maladie d’Alzheimer. Il s’agit d’une altération légère de la mémoire à court terme, de l’oubli de mots, d’une désorientation dans l’espace. La personne est consciente de ces déficiences.

Le stade de démence

Il désigne une aggravation des symptômes au point que cela impacte l’autonomie de la personne. C’est la phase agressive de la maladie d’Alzheimer. On estime qu’il y a 3 stades de démence, correspondant à des troubles cognitifs majeurs.

• Lors du stade de démence vasculaire léger, les pertes de mémoire sont fréquentes. La personne perd ses repères dans le temps et dans l’espace. Elle bute sur les mots, peine à se concentrer, à raisonner.
• Puis vient le stade de démence modérée. Les symptômes sont plus marqués, des problèmes de compréhension apparaissent. La personne a besoin d’une aide pour ses activités quotidiennes.
• Enfin, le stade de démence sévère : le patient a perdu toute autonomie, y compris pour faire sa toilette ou manger. Une assistance continue est nécessaire.